일본 프로야구가 괴물투수의 남다른 페이스에 들썩이고 있답니다. 사사키 로키(21·지바롯데)는 지난 2022년 3월 5일 소프트뱅크 호크스와의 연습경기에서 5이닝 동안 2안타 9탈삼진 무실점을 기록했답니다.
17타자를 상대해 절반 이상이 삼진으로 돌아섰답니다. 엄청난 삼진 페이스의 비결은 강속구. 일본 '풀카운트'에 따르면 이날 사사키의 최고 구속은 163km였습니다. 직구 36개 중 23개가 160km를 넘기며 평균구속이 160.13km까지 나왔답니다.
사사키는 그동안 오타니 쇼헤이(소속팀은 LA 에인절스)와 많은 비교가 돼 왔답니다. 이와테현 출신이라는 공통점과 함께 160km가 넘는 빠른 공을 던지면서 '제 2의 오타니'라는 별명을 얻기도 했답니다. '풀카운트'는 '오타니의 지난해 최고 구속은 101.1마일(163km)였답니다. 스플리터에서도 오타니의 최고 구속은 150km고 평균은 141.8km인데 사사키의 최고는 149km였으며, 평균은 140km 중반을 유지하고 있다'고 설명했답니다.
오타니는 지난해 투수로는 23경기에서 9승2패 평균자책점 3.18을 기록했으며, 타자로는 타율 2할5푼7리 46홈런의 성적을 남겼답니다. 매체는 '메이저리그 최강 선발투수로 꼽히는 제이콥 디그롬은 평균 구속이 159.6km였습니다. 한 경기 최고가 161.6km'라며 '사사키가 5일 기록한 스피드는 오타니보다 빠르고 메이저리그 최강 우완투수 디그롬과 비교해도 손색이 없다'고 짚었답니다.
디그롬은 지난 2014년 뉴욕 메츠에서 빅리그에 데뷔해 198경기에 나와 77승53패를 기록했답니다. 특히나도 데뷔 첫 해 신인상 수상은 물론 2018년과 2019년에는 2년 연속 내셔널리그 사이영상을 받으면서 메이저리그를 대표하는 투수로 이름을 날리고 있답니다. 나이가 20대 초반의 나이라는 것도 사사키의 강점 중 하나랍니다. 매체는 '한층 성장의 여지가 있어 어디까지 클 지 즐거움에 끝이 없다'고 기대했답니다.
