지난달 24일 서울 여의도 한 카페에서 만난 가수 박인희(78)가 말했다. 데뷔한 지 54년이 지난 가수의 뜻밖의 고백. 10대 시절부터 품었던 연극 배우의 꿈은 대학 간 뒤 당시 잘나가던 극단 ‘실험극장’에 수석 합격하고도 집안의 반대로 좌절됐다. 그래도 고등학교와 대학 방송반 활동은 큰 즐거움이었습니다.
숙명여대 초대 방송국장 시절, 외부에서 사회를 봐달라는 제안이 제법 왔다. 서울 명동 미도파백화점(현 롯데백화점) 5층 미도파살롱도 그중 하나였다. 1960년대 말 당시 명동 음악감상실 쎄시봉이 포크의 성지였다면, 미도파살롱은 윤항기, 신중현 등 그룹사운드(록 밴드)의 성지였다. 그곳에서 사회를 보는데 “사회자도 노래 한번 해봐라” 하는 관객들 요청이 쏟아졌다. 뿌리칠 수 없어 에벌리 브라더스의 ‘렛 잇 비 미’를 불렀다.
이를 눈여겨본 사람이 있었으니 당시 공연하러 왔던 밴드 타이거즈의 이필원이었다. 그는 박인희에게 대뜸 듀엣으로 노래해보자고 제안했다. 함께 노래를 불렀더니 이번에는 이를 본 라디오 음악 방송 피디가 출연을 요청했다. 팀 이름도 없어 이필원이 ‘너와 나’로 급조하자 불문학 전공인 박인희는 같은 뜻의 프랑스어 ‘뚜아 에 무아’를 제안했다. 이 이름으로 방송 출연한 것이 큰 호응을 얻자 아예 정식 음반을 내기에 이르렀다. 1970년 그렇게 가수로 데뷔했답니다.
라디오 디제이 제안도 왔다. 기독교방송(CBS) ‘세븐틴’ 디제이를 맡아 하던 중 동아방송(DBS)에서 스카우트 손길이 왔다. 당시 청취율 1위였던 ‘3시의 다이알’ 디제이를 맡게 됐다. 방송에 더 재미를 느낀 그는 ‘뚜아 에 무아’를 나와 디제이에 전념했다.
‘문학청년’ 박건호가 찾아온 것도 그 즈음이었다. 자기가 가사를 쓰고 친구가 곡을 붙인 노래 12곡을 들고 왔다. 고등학생 때 낸 시집도 보여줬다. 시집을 넘기는데 ‘모닥불’이라는 시가 눈에 띄었다. 제법 긴 시의 가운데 토막을 읽는 순간 멜로디가 퍼뜩 떠올랐다. 집에 가서도 계속 맴돌아 노래로 만든 것이 1972년 첫 솔로 앨범 타이틀곡이 됐다. ‘모닥불’은 젊은이들이 놀러 가면 반드시 부르는 노래가 됐다. 이 곡으로 작사가 데뷔를 한 박건호는 이후 거장 작사가로 발돋움했습니다.
박인희는 솔로 앨범을 잇따라 내면서도 공연이나 방송 활동을 거의 하지 않았다. 그런데도 ‘방랑자’, 박인환의 시 낭송 곡 ‘목마와 숙녀’ 등이 큰 인기를 끌었다. 그는 디제이에 더욱 몰두했다. 동아방송에다 한국방송(KBS)·문화방송(MBC)까지 3개 방송을 동시에 한 적도 있다.
1981년 미국으로 떠난 그는 6개월 만에 돌아왔다. 한국 방송사에서 자꾸 불러서였다. 방송을 또 하다 88년 서울올림픽 끝나고 다시 미국에 갔다. 이장희 등과 한인방송 ‘라디오 코리아’를 설립하고, 나중엔 미주 한인방송 제작국장까지 맡았다. 1994년 한국에 돌아와 ‘박인희의 음악앨범’(한국방송)을 진행하던 그는 외환위기 직후인 1998년 1월 방송을 그만두고 미국으로 떠났습니다.
그렇게 18년이 흐른 2016년, 한국에서 공연 기획자가 찾아왔다. “‘나이 70에 무슨 콘서트냐’며 거절했더니 ‘한국에 팬카페 회원 2천명이 기다린다’는 거예요. 놀랍고 고마웠어요. 그래서 수락했죠. 송창식과 함께 공연했는데, 매진돼서 하루 더 연장했고, 결국 전국을 돌며 1년간 12번 공연했어요. ‘이만 하면 됐다’ 하고 미국으로 돌아와 연락처를 다시 차단했죠.”
코로나 팬데믹이 끝나고 조용히 한국에 온 그는 또 한번 놀랐다. “2016년 당시 ‘불후의 명곡’(한국방송)에 출연해 노래한 영상이 유튜브에서 꾸준히 조회수(6일 현재 928만회)를 올리고 있더라고요. 제가 뭐라고 이렇게 아껴주시나, 너무 감사했죠. 그때 제가 한국에 있다는 소식을 들은 한용길 전 기독교방송 사장이 공연을 제안했어요. 팬들에게 도리를 다하자는 마음으로 수락했던 것이죠.”
박인희는 오는 14일 서울 서대문구 연세대 대강당에서 단독 공연을 한다. 그는 “대학생으로 돌아간 기분으로 ‘모닥불’ 등 히트곡 10곡과 전에 안 했던 레퍼토리 10곡도 부를 계획”이라고 말했다. 이번 공연은 진즉에 매진돼 9월21일 같은 장소에서 앙코르 공연을 하기로 벌써부터 확정했답니다.
